Sakamoto Ryūichi est né le 17 janvier 1952 à Tōkyō. Dans sa jeunesse, ses parents lʼinitient au piano classique. La rencontre avec le jazz puis les Beatles bouleverseront sa vie et sa conception même de la musique. Diplômé en musique ethnique et électronique en 1971, il entreprend de devenir musicien et dʼen vivre.

Il enregistre son premier album solo, Thousand Knives, à consonance électronique, en 1977, quʼil compose, arrange et produit entièrement. Ce sera la charpente et la ligne musicale du futur groupe crée avec Hosono Haruomi et Takahashi Yukihiro : le Yellow Magic Orchestra (YMO).

Le trio ne lʼempêche pas de continuer son chemin en parallèle. Il multiplie les collaborations extérieures (R.C Succession, Kakutougi Session, David Sylvian, Japan etc.).En 1983, il signe la bande-originale du film de Oshima NagisaMerry Christmas Mr. Lawrence  ((Furyo en occident)). Le thème principal fera le tour du monde et propulsera le nom de Sakamoto dans le rang des supers stars, devenant ainsi une sorte dʼicône de son pays musicalement sous-médiatisé.

YMO sʼarrête en 1984, Sakamoto est donc libre de faire ce quʼil veut. Il continuera ses albums solos mais surtout ses musiques de film dont il deviendra un des maîtres en la matière avec plus de 25 participations. Il signera entre autre celle du Dernier Empereur de Bertolucci^[1], Little Budhha, Les Ailes dʼHonneamise du studio Gainax, Talons Aiguilles dʼAlmodovar, Snake Eyes de De Palma, Tokyo Decadence de Murakami Ryū etc. Cʼest également lui qui signa tout récemment la bande-originale du film Appleseed. Il produira aussi de nombreux artistes japonais, comme Nakatani Miki ou même sa fille, Sakamoto Miu.

Dans le genre commercial honteux, il composera lʼhymne des J.O. de 1992 de Barcelone… Au début 2000, après sʼêtre montré assez discret dans les années 90, histoire sans doute de faire oublier le come back foireux de YMO en 1993, Sakamoto changea complètement son fusil dʼépaule en larguant de plus en plus ses machines pour des albums dépouillés, acoustiques et très orientés vers la musique des Caraïbes et de lʼAmérique du sud, en particulier la bossa nova.Grande mode chez les musiciens décalés, comme Peter Gabriel ou David Byrne, que dʼaller chercher des racines quʼils nʼont pas… Beaucoup de fans ne suivirent pas leur maître à penser musical dans cette voie totalement à lʼopposé de ce quʼils recherchaient, à savoir de lʼélectronique.

Revenu en 2004 avec un nouvel album solo après près de sept années de silence, Sakamoto est retourné à ses claviers et en particulier à ses boucles de samples hypnotiques, mêlant rythmes modernes, rap et pop. Un travail hyper léché et clean mais bien loin de la chaleur ses mélodies dʼantan. Sakamoto Ryūichi nʼest peut-être plus le génie musical quʼil était il y a de ça vingt ans en arrière, mais il reste tout de même une légende et lʼun des plus grands musiciens vivants de la planète.

1. musique écrite en collaboration avec David Byrne, leader des Talking Heads [↩]